一個(gè)世紀(jì)前,玻璃瓶是靠肺活量制造出來(lái)的。工匠用一根管子的末端收集一滴玻璃溶液,把管子伸進(jìn)模子里,然后用嘴吹氣,直到吹出一個(gè)玻璃瓶的形狀?!秷D說(shuō)玻璃瓶收集》的作者塞西爾-芒西(Cecil Munsey)寫道:一個(gè)店里高薪聘請(qǐng)3名吹瓶匠,使用3套便宜的工具,每天便能生產(chǎn)出將近三千個(gè)玻璃瓶,每12打(144個(gè))的成本為1.80美元。
但是自從1905年邁克爾-歐文(Michael J. Owens)發(fā)明巨型吹瓶機(jī)并引入商業(yè)化生產(chǎn)后,成本狂降90%以上,人工玻璃瓶制造業(yè)開(kāi)始陷入永久性衰退。使用自動(dòng)吹瓶機(jī)之后,雇傭2名工人兩班倒,無(wú)需什么技能,每天便能生產(chǎn)1.7萬(wàn)個(gè)玻璃瓶,到1912年更提升至7.2萬(wàn)個(gè),每12打的成本僅為一毛錢左右。
當(dāng)年的Owens Bottle Machine Company如今仍是世界上最大的玻璃器皿制造商,只不過(guò)今天公司的名字變成了Owens-Illinois(OI),原因是1929年同Illinois Glass的合并。你可能會(huì)覺(jué)得古老的玻璃器皿制造業(yè)早已衰落,就像2公升玻璃瓶裝的Mountain Dew礦泉水一樣進(jìn)入了歷史。但是Owens股價(jià)的變化卻證明并非如此,5年前該股只有9美元,現(xiàn)在已經(jīng)漲到56美元了。
不過(guò)這并不意味著玻璃瓶打敗塑料瓶,再次風(fēng)靡起來(lái),盡管公司管理層大肆吹噓可重復(fù)使用、可回收的容器更利于環(huán)保,畢竟玻璃是用硅質(zhì)巖(砂)制造的,而塑料的原料則是石油。
就很多用途而言,玻璃器皿仍是人們的首選。其獨(dú)一無(wú)二的外觀使得酒和液體裝在里面更為優(yōu)雅美觀;它不會(huì)同啤酒串味,更容易保持低溫;另外,在保存一些人們對(duì)安全性帶有偏執(zhí)的東西上面,比如嬰兒食品,人們還是青睞玻璃器皿而不選擇塑料,因?yàn)椴AУ幕瘜W(xué)成分是惰性的,而且在產(chǎn)品試驗(yàn)上已有3000年左右的歷史。美國(guó)這些產(chǎn)品的市場(chǎng)早就成熟了,但是在南非、東歐和亞洲等發(fā)展中地區(qū),啤酒和嬰兒食品的需求正在急劇飆升。Owens很好地抓住了這個(gè)機(jī)會(huì),2004年收購(gòu)了歐洲一家大型玻璃瓶制造商,2005年同俄羅斯一家飲料公司開(kāi)辦了一家合資企業(yè),2006年收購(gòu)了中國(guó)一家工廠,2007年在秘魯新開(kāi)了一家工廠。
去年Owens還以12億美元出售了其塑料業(yè)務(wù),公司最初涉足塑料制品是1932年。這一舉措使得公司有能力償還部分債務(wù),負(fù)債從55億美元降低至37億美元,大大減少了利息支出。同時(shí)最近幾年公司還通過(guò)提價(jià)來(lái)抵消原料成本上升的影響,并將主要精力放在提高利潤(rùn)率和成本效率、而非產(chǎn)量上面。數(shù)據(jù)表明,公司對(duì)財(cái)務(wù)狀況的整頓是卓有成效的。去年公司銷售額增加14%,其中定價(jià)方面的貢獻(xiàn)率是5個(gè)百分點(diǎn);持續(xù)經(jīng)營(yíng)收入達(dá)到3億美元,從2006年的略有虧損轉(zhuǎn)為盈利;投資資本報(bào)酬率總計(jì)達(dá)18%,比過(guò)去5年的峰值水平還高5個(gè)百分點(diǎn)。
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